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Freeware es un término utilizado para describir software que puede utilizarse sin pagar por su licencia de uso, aunque eso no significa necesariamente que el usuario pueda modificarlo, redistribuirlo libremente o acceder a su código fuente.
Esta diferencia es importante porque gratuito y libre no significan exactamente lo mismo cuando hablamos de software.
Un programa puede costar cero y seguir teniendo una licencia propietaria con condiciones específicas.
Por eso, antes de instalar o utilizar cualquier freeware, conviene revisar qué permite realmente su licencia.
Qué es freeware
Freeware se utiliza habitualmente para referirse a programas que el desarrollador pone a disposición del usuario sin cobrar por su uso.
Podemos representarlo de forma sencilla
Software
↓
Uso sin pago
↓
Licencia con determinadas condiciones
↓
FreewareLa gratuidad se refiere principalmente al precio.
No implica automáticamente libertad para
- modificar el programa;
- acceder al código fuente;
- redistribuir versiones modificadas;
- vender copias;
- utilizarlo comercialmente.
Todo dependerá de los términos establecidos por el desarrollador.
Qué significa freeware
El término combina las palabras inglesas free y software.
En este contexto suele utilizarse para hablar de software disponible sin costo.
Sin embargo, la palabra free puede generar confusión porque en inglés también puede relacionarse con libertad.
Por eso conviene distinguir
Freeware
Software disponible gratuitamente
Free software
Software libre según las libertades de su licenciaLos dos conceptos pueden coincidir en algunos casos, pero no son equivalentes.
Cuáles son las características del freeware
No existe una licencia universal denominada freeware que obligue a todos los programas a cumplir exactamente las mismas condiciones.
Aun así, es habitual encontrar algunas características
- el usuario puede utilizar el programa sin pagar;
- el desarrollador mantiene los derechos sobre el software;
- el código fuente puede permanecer cerrado;
- la modificación puede estar prohibida;
- la redistribución puede tener restricciones;
- el uso comercial puede estar permitido o prohibido;
- el soporte puede ser limitado;
- pueden existir productos de pago relacionados.
La licencia concreta es la que determina qué puede hacer realmente cada usuario.
Freeware y software gratuito no siempre significan lo mismo
En conversaciones cotidianas es habitual utilizar freeware como sinónimo de programa gratis.
Pero software gratuito es una descripción mucho más amplia.
Puede incluir
- freeware;
- software libre distribuido sin costo;
- software open source gratuito;
- planes freemium;
- versiones gratuitas de productos comerciales.
Por eso no deberíamos clasificar automáticamente cualquier programa que cuesta cero como freeware.
Freeware y software libre
Software libre no significa simplemente software que no cuesta dinero.
El concepto está relacionado con las libertades que su licencia concede al usuario.
Entre ellas se encuentran normalmente la posibilidad de
- ejecutar el programa;
- estudiar cómo funciona;
- modificarlo;
- copiarlo;
- redistribuirlo.
Para poder estudiar y modificar un programa resulta necesario tener acceso a su código fuente.
En el freeware tradicional, en cambio, el código puede permanecer cerrado.
| Aspecto | Freeware | Software libre |
|---|---|---|
| Precio | Normalmente gratuito | Puede ser gratuito o de pago |
| Código fuente | Puede permanecer cerrado | Debe estar disponible |
| Modificar | Depende de la licencia | La licencia debe permitirlo |
| Redistribuir | Puede tener restricciones | Está permitido bajo las condiciones de la licencia |
Freeware y open source
También es frecuente confundir freeware con open source.
Open source hace referencia principalmente a software cuyo código fuente está disponible bajo una licencia que permite determinados usos, modificaciones y redistribución.
Un programa open source puede distribuirse gratuitamente.
Pero si es gratuito no se convierte automáticamente en freeware.
Por ejemplo, expresiones como
Es gratis
↓
Entonces es freewareson demasiado simplistas.
La clasificación depende de la licencia, no únicamente del precio.
Freeware y shareware
Shareware es otro modelo diferente.
Normalmente permite probar un programa antes de pagar por una licencia completa o continuar utilizándolo bajo determinadas condiciones.
Puede existir
- un periodo de prueba;
- funciones limitadas;
- recordatorios de compra;
- restricciones después de cierto tiempo.
La diferencia simplificada sería
Freeware
Uso gratuito bajo una licencia determinada
Shareware
Prueba o distribución orientada normalmente a una compra posteriorLas condiciones exactas pueden variar entre productos.
Freeware y freemium
El modelo freemium combina una versión gratuita con funciones, capacidad o servicios adicionales de pago.
Por ejemplo, una aplicación podría ofrecer gratuitamente
- funciones básicas;
- una cantidad limitada de almacenamiento;
- uso personal;
- determinado número de proyectos.
y reservar para sus planes de pago
- funciones avanzadas;
- más almacenamiento;
- automatizaciones;
- uso empresarial;
- soporte prioritario.
Por eso freeware y freemium tampoco deberían utilizarse como sinónimos.
Freeware y software de dominio público
El software de dominio público representa otro concepto diferente.
Un programa disponible gratuitamente puede continuar protegido por derechos de autor y sujeto a una licencia.
Que no paguemos por descargarlo no significa que podamos hacer cualquier cosa con él.
Por ejemplo
Gratis
≠
Sin derechos de autorEsta diferencia es especialmente importante cuando se quiere redistribuir, modificar o incorporar el programa dentro de otro producto.
Se puede utilizar freeware en una empresa
Depende de la licencia.
Algunos programas gratuitos permiten uso personal y comercial.
Otros pueden establecer restricciones como
- solo uso personal;
- solo uso educativo;
- prohibición de uso empresarial;
- licencia diferente para organizaciones;
- funciones comerciales disponibles únicamente mediante pago.
Por eso una empresa no debería asumir
Es gratuito
↓
Podemos instalarlo en todos los equipossin revisar primero los términos correspondientes.
El freeware es seguro
Ser freeware no determina si un programa es seguro o inseguro.
Existen aplicaciones gratuitas legítimas y también archivos distribuidos desde sitios poco confiables que pueden contener software no deseado o malware.
La seguridad depende de factores como
- origen de la descarga;
- reputación del desarrollador;
- actualizaciones;
- firma digital;
- permisos solicitados;
- estado de mantenimiento.
La gratuidad por sí sola no es una señal de seguridad.
Cómo descargar freeware de manera segura
La mejor práctica suele ser comenzar por el sitio oficial del desarrollador.
Antes de instalar conviene
- Confirmar quién desarrolla el programa.
- Localizar la página oficial.
- Revisar que la descarga corresponda al producto buscado.
- Comprobar la compatibilidad con el sistema.
- Leer las condiciones de uso.
- Revisar qué permisos solicita.
- Evitar instaladores modificados innecesariamente.
- Mantener el programa actualizado.
Los portales de descarga pueden resultar cómodos, pero añadir un intermediario también puede dificultar comprobar si estamos obteniendo exactamente la versión publicada por el desarrollador.
Ventajas del freeware
El freeware puede resultar útil en muchos escenarios.
Entre sus posibles ventajas encontramos
- acceso a herramientas sin pago inicial;
- posibilidad de resolver tareas sencillas;
- barrera económica reducida;
- facilidad para probar determinados programas;
- alternativas para usuarios que no necesitan funciones profesionales avanzadas.
Sin embargo, estas ventajas dependen de cada aplicación.
No todo freeware tiene las mismas funciones, soporte o condiciones de uso.
Limitaciones del freeware
El hecho de que una aplicación sea gratuita también puede venir acompañado de determinadas limitaciones.
Por ejemplo
- soporte técnico reducido;
- actualizaciones menos frecuentes;
- funciones reservadas para una versión comercial;
- restricciones de uso empresarial;
- código fuente cerrado;
- dependencia del desarrollador;
- cambios futuros en las condiciones.
Eso no significa que todos los programas freeware tengan estos problemas.
Significa que conviene evaluar cada producto individualmente.
Cómo saber si un programa realmente es freeware
No basta con comprobar que el botón de descarga dice gratis.
Conviene revisar la licencia o los términos de uso.
Podemos buscar información sobre
- precio;
- duración de uso;
- uso personal;
- uso comercial;
- redistribución;
- modificación;
- código fuente;
- actualizaciones;
- soporte;
- publicidad;
- recopilación de datos.
Este análisis permite diferenciar mejor entre freeware, freemium, shareware y software libre.
Errores frecuentes al hablar de freeware
Creer que freeware significa software libre
La gratuidad y las libertades de uso son cuestiones diferentes.
Clasificar cualquier programa gratis como freeware
Un programa gratuito también puede ser open source, software libre o un producto freemium.
Asumir que puede utilizarse comercialmente
El uso empresarial depende de la licencia.
Descargar siempre desde cualquier portal
La fuente de descarga debería verificarse.
Creer que gratuito significa sin copyright
El desarrollador puede conservar todos los derechos correspondientes.
Ignorar las actualizaciones
Un software sin mantenimiento puede acumular problemas de compatibilidad o seguridad.
Cómo elegir software gratuito para una necesidad
Antes de descargar una herramienta conviene comenzar por la necesidad y no por la palabra gratis.
Un proceso útil puede ser
Necesidad
↓
Funciones requeridas
↓
Sistema compatible
↓
Licencia
↓
Seguridad
↓
Mantenimiento
↓
DescargaTambién es útil evaluar
- si el programa continúa actualizado;
- si existe documentación;
- si almacena datos sensibles;
- si necesitamos utilizarlo comercialmente;
- si existe riesgo de dependencia;
- si podemos migrar nuestros archivos posteriormente.
Freeware no significa mejor ni peor software
El modelo de distribución no permite determinar por sí solo la calidad de una aplicación.
Puede existir freeware excelente y software comercial deficiente.
También puede ocurrir lo contrario.
La evaluación debería considerar
Funcionalidad
+
Seguridad
+
Licencia
+
Mantenimiento
+
Compatibilidad
+
Necesidad realComprender qué es freeware sirve principalmente para saber qué estamos utilizando y qué derechos tenemos sobre ese programa.
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Cuando sea posible, desde el sitio oficial del desarrollador, revisando previamente la licencia, compatibilidad y condiciones de uso.
Preguntas frecuentes sobre freeware
Qué es freeware
Freeware es un término utilizado habitualmente para software que puede utilizarse sin pagar, aunque su licencia puede mantener restricciones sobre modificación, redistribución o uso comercial.
Qué significa freeware en español
Puede entenderse como software gratuito, aunque conviene no confundirlo con software libre.
Freeware y software libre son lo mismo
No. Freeware se relaciona principalmente con el precio, mientras software libre se define por las libertades que la licencia concede al usuario.
Freeware y open source son lo mismo
No. Open source implica acceso al código fuente bajo una licencia determinada. Un freeware puede mantener su código cerrado.
Cuál es la diferencia entre freeware y shareware
Freeware se distribuye normalmente para uso sin pago, mientras shareware suele estar orientado a probar un producto antes de adquirir una licencia o continuar utilizándolo bajo determinadas condiciones.
Cuál es la diferencia entre freeware y freemium
Freemium ofrece una versión gratuita y reserva determinadas funciones o capacidades para planes de pago. Freeware no implica necesariamente ese modelo.
El freeware se puede utilizar en empresas
Depende de la licencia. Algunos programas permiten uso comercial y otros lo restringen.
El freeware es seguro
No necesariamente. La seguridad depende del desarrollador, la fuente de descarga, el mantenimiento, las actualizaciones y otros factores.
El freeware tiene código abierto
No necesariamente. Muchos programas freeware mantienen el código fuente cerrado.
